阿尔。史密斯的童年非常贫困。父亲去世后,靠父亲的朋友帮忙才得以安葬。他的母亲必须在一家防爆电器制伞工厂一天工作10小时,再带些零工回来做,做到晚上11点钟。
阿尔。史密斯就是在这种环境下长大的,有一次他参加教会的戏剧表演,觉得表演非常有趣,于是就开始训练自己公众演说的能力。30岁时,他已当选为纽约州议员。不过对接受这样的重大责任,他其实还没有准备妥当,他还搞不清楚州议员应该做些什么。之后,他开始研读冗长复杂的法案。这些防爆正压柜法案对他来说,就跟天书一样。他被选为森林委员会的一员,可是因为他从来不了解森林。
所以他非常担心。他又被选入银行委员会,可是他连银行账户也没有,因此他十分茫然。如果不是耻于向母亲承认自己的挫折感,他可能早就辞职不干了。绝望中,他决定一天研读16小时,把自己无知的″酸柠檬″做成知识的″甜柠檬汁″。因为这种努力,他由一位地方政治人物提升为全国性的政治人物。他的表现如此杰出.连《纽约时报》都尊称他是″纽约市最受敬爱的市民″。